Più e più volte, nel corso della storia, uomini e donne straordinari sono emersi dalla massa e hanno cambiato in maniera radicale il mondo attorno a loro: artisti, scienziati, generali, mercanti e altri, che con il loro genio si sono elevati sopra il resto dell'umanità. In Civilization V simili figure di precursori sono chiamati "Grandi Personaggi."

Nel gioco si possono incontrare cinque diverse tipologie di Grandi Personaggi: Grandi Mercanti, Grandi Artisti, Grandi Scienziati, Grandi Ingegneri e Grandi Generali. Ognuno di essi possiede abilità particolari.

La tua civiltà può acquisire Grandi Personaggi costruendo determinati edifici o Meraviglie e riempiendoli di "specialisti", cittadini che lavorano nella città anziché nei campi o nelle miniere. Gli specialisti non procurano cibo e ricchezza e non aiutano nella produzione industriale, ma accelerano notevolmente l'arrivo dei Grandi Personaggi. Trovare il giusto equilibrio tra la produzione e il cibo e il desiderio di ottenere Grandi Personaggi è un aspetto importante della gestione delle città.